L'œdème est la traduction d'un processus physiologique identique : la présence de liquides en dehors des vaisseaux.
Les causes sont variables :
Pour les œdèmes localisés, si la cause est connue (varices par exemple), l'œdème peut traduire une évolution de la maladie c'est à dire un stade de gravité plus important.
Si l'œdème est révélateur, sa cause doit être identifiée sans retard, en particulier s'il est unilatéral. Un œdème unilatéral peut en effet être en rapport avec une phlébite ( thrombose veineuse profonde). Il existe d’autres causes d’œdème localisé : allergie, traumatisme, obstruction lymphatique…
L'œdème généralisé est observé dans un grand nombre de pathologies : insuffisance cardiaque, cirrhose hépatique, syndrome néphrotique,
Il existe enfin des œdèmes dit « idiopathiques », c'est-à-dire pour lesquels on ne retrouve pas de cause.
Il existe différents types d’œdèmes qu’il est possible d’individualiser en les observant et les palpant :
- les œdèmes inflammatoires : chauds, rouges et douloureux ;
- les œdèmes localisés, au visage ou à un membre ;
- les œdèmes généralisés ;
- les œdèmes viscéraux (pulmonaire, laryngé, cérébral).